Прекрасный ясный вечер выдался 12 октября 2010 после недели затяжного дождя. Позвонил знакомый, дача которого всегда гостеприимно открыта для наблюдений. Отказаться было невозможно: сразу после трудового дня рванули на «обзервацию». Благо на даче он использует 8-дюймовый Добсон, так что свою технику везти не пришлось.
Начали с крупных объектов: Юпитер со спутниками, Плеяды, Кольцо, Гантель и, конечно же, Андромеда.
Найти ее вовсе не сложно: на востоке находим стоящий на вершине прямоугольник — это созвездие Пегас. Слева от него находим цепочку из трех звезд, одна из которых «принадлежит» Пегасу.
Чуть выше средней звезды созвездия Андромеды даже в бинокль можно разглядеть овальное туманное пятно. Там — огромная галактика, подобная нашему Млечному Пути; система, населенная сотнями миллиардов звезд.
Удаленная от нас на два с половиной миллиона световых лет, Туманность Андромеды является нашей самой близкой галактикой-соседкой. Вдали от городской засветки ее можно наблюдать даже невооруженным глазом, так что это самый удаленный объект на небе, который виден без помощи оптических приборов.
Уже в 964 году персидский астроном Аль-Суфи в своей «Книге неподвижных звезд» упомянул галактику Андромеды как «маленькую туманность».
Американский астроном Эдвин Хаббл разгадал загадку туманности в 1924 году, доказав, что «туман» состоит из отдельных звезд и представляет собой отдельную галактику. Вселенная вдруг стала огромной, а Млечный Путь оказался лишь одной из бесчисленных галактик.
Царившая по ночам в Лос-Анджелесе во время Второй мировой войны темнота, позволила выходцу из Германии, астроному Уолтеру Бааде, работающему на близлежащей обсерватории Маунт-Вильсон, «расщепить» центральную область галактики Андромеды на отдельные звезды. Его теория была ошеломляющей на то время: основываясь на своих измерениях, он доказал, что оценки космических расстояний были ошибочными. Оказалось, что все объекты находятся в два раза дальше, чем предполагалось ранее!
Возвращаясь к Андромеде, хочется добавить, что две соседки удивительно похожи друг на друга – у нашей Галактики то же спиральное строение, наличие маленьких галактик-спутников, похожие размеры! Правда, Андромеда чуть крупнее и массивнее нашей Галактики.
Некоторые ученые-космологи предполагают, что наше тесное соседство приведет в далеком будущем к грандиозному столкновению и слиянию этих двух звездных систем. А пока мы с удовольствием наблюдаем маленькую туманность в созвездии Андромеды, и одновременно огромную галактику, соседку Млечного Пути в Местной Группе, одном из множества скоплений галактик во Вселенной.