Кластер, Интергал, Планк, Марс Экспресс, Венера Экспресс, Икс-Эм-Эм Ньютон, Хиноде, Кассини, Хаббла, Сохо, Проба-2: как вы думаете, что это все такое? Это те космические миссии, которые либо проводятся Европейским космическим агентством (ЕКА) либо в которых ЕКА принимает участие. Все они имеют одну общую черту: их функционирование обеспечено, по крайней мере, до конца 2012 года и рекомендуется продлить их работу еще на два года. Такое решение было недавно принято Комитетом ЕКА по научным программам.
Каждые два года миссии ЕКА, финансирование которых скоро истекает, проходят проверочные испытания. И только если эксперты посчитают, что аппаратура космических инструментов продолжает предоставлять отличные данные, которые имеют большую научную ценность, у миссии есть шанс на продолжение работы.
Хотя использование спутников обычно стоит несколько миллионов евро в год, по сравнению с общей стоимости полета в космос это очень мало! Только лишь по финансовым причинам останавливать рабочий спутник было бы пустой тратой денег, не говоря уже о том, что исследователи и ученые потеряли бы возможность получать весьма ценные данные.
Итак, ученые Европы вздохнули с облегченьем: миссия Cluster будет продолжать изучать магнитное поле Земли. Hinode, Soho и Proba-2 будут и дальше держать в поле зрения Солнце. Орбитальные обсерватории Integral и XMM-Newton продолжат исследования Вселенной на предмет излучений высоких энергий. Cassini держит «под прицелом» Сатурн, в то время как Mars Express и Venus Express наблюдают за нашими ближайшими планетами. Не без участия Европейского космического агентства Hubble продолжает свою теперь уже легендарную миссию. А Planck наблюдает небесную сферу и фиксирует следы послесвечения Большого Взрыва.
Таким образом, все одиннадцать проектов, к которым «приложило руку» Европейское космическое агентство, будут действовать значительно дольше, чем планировалось вначале. И это не может не радовать! Особенно с учетом тенденции к сокращению финансированию космических программ, которая в последнее наблюдается в США и в Росси, т.е. в странах, которые традиционно были на передовой космических разработок.
